刚刚搬到伦敦的托尼(詹姆斯·福克斯 James Fox 饰)雇佣了名为巴雷特(德克·博加德 Dirk Bogarde 饰)的男子作为家中的仆人,将家里上下大大小小的一切事物交给他打理,聪明肯干的巴雷特没有让托尼失望,很快便获得了主人的信任。 托尼的女友苏珊(温蒂·克雷格 Wendy Craig 饰)并不喜欢巴雷特,因为她隐约察觉到,托尼和巴雷特的妹妹薇拉(莎拉·米尔斯 Sarah Miles 饰)之间有着说不清道不明的暧昧关系。之后,托尼震惊的发现原来薇拉系巴雷特的情人,深感受到欺骗的托尼解雇了巴雷特。一次偶然中,托尼和巴雷特在一间小酒馆重逢了,他们重新建立了主仆关系,但这表面平和的关系里实则充满了刀光剑影。
米尔德雷德(弗兰西斯·麦克多蒙德 Frances McDormand 饰)的女儿在外出时惨遭奸杀,米尔德雷德和丈夫查理(约翰·哈克斯 John Hawkes 饰)之间的婚姻因此走到了尽头,如今,她同儿子罗比(卢卡斯·赫奇斯 Lucas Hedges饰)过着相依为命的生活。一晃眼几个月过去了,案件仍然没有告破预兆,而警方似乎早已经将注意力从案子上转移了开来。 被绝望和